Prensa Libre

POR LUCÍA HERRERA

El artista murió como consecuencia de una complicación tras una cirugía que le practicaron el 23 de enero.

Gaitán fue una figura muy importante y reconocido por su labor en el rescate de la tradición oral del país. “Cuando él estuvo en México se dio cuenta de que todos hablaban de su país, en cambio en Guatemala nadie conocía lo que pasaba. Esto lo motivó a recopilar todas esas historias que las personas le contaban”, comentó Jesús Chico, editor de Artemis Edinter, editorial que publica sus libros.

Juan Pablo Gaitán comentó que la muerte de su padre es una gran pérdida para la cultura de Guatemala, sobre todo para las letras. “Nos deja sus historias y la colección La calle donde tú vives, que fue su obra medular”, manifestó.

Contador de historias

Su interés por la historia fue motivado por su tío Carlos, como Héctor Gaitán contó en una entrevista publicada en el 2010 en Revista D, de Prensa Libre. “Él nos llevaba al cementerio y nos daba una cátedra de historia. Decía: ‘Miren, aquí está enterrado Jorge Ubico, o Lázaro Chacón, él tomó el poder en tal fecha, de tal y tal manera’. Nos hablaba de personalidades como Pepe Milla, quien está enterrado en el Cementerio General. Esa es la parte que me invitó a empezar a escribir. Además, yo escuchaba los cuentos con los obreros del barrio donde vivía, de ferrocarrileros, de cargadores. Así comenzó mi afición por escuchar sobre las leyendas de Guatemala. Tendría yo, más o menos, 6 años”, refirió en esa entrevista.

Algo de su vida

Gaitán nació en la Ciudad de Guatemala el 25 de enero de 1939. Cursó la primaria en la Casa Central, y continuó sus estudios en la Escuela República de Perú y luego en Escuela República de Uruguay. Durante ese tiempo, según comentó Gaitán en diferentes entrevistas, tuvo un excelente maestro de historia que lo hizo interesarse por esa materia.

La secundaria la cursó en el Instituto Central para Varones. Después se fue exiliado a México, y allí ingresó en la Academia Novo, en Monterrey, Nuevo León, donde estudió locución y periodismo.

Al regresar a Guatemala recibió varios cursos de la licenciatura en Historia en la Universidad Francisco Marroquín, que no concluyó, debido a compromisos familiares.

Empezó su carrera radial en Guatemala en 1959, en Voz de la Eterna Primavera y el noticiero Ventana al Pueblo.

Después laboró en varias estaciones como Radio Quetzal, Radio Jumay, Radio Cristal, hasta llegar a La Voz de las Américas. En esta última, invitó a los oyentes a que enviaran cartas con historias de espantos y aparecidos, y su programa se convirtió en un éxito. De allí surgió su programa La calle donde tú vives. Este lo llevó también a la televisión y a los periódicos.

En la década de 1970, Gaitán empezó a escribir las historias de una “manera muy particular”, según Jesús Chico. A todas esas narrativas les sacaba copias y las vendía. “Yo, que ya escuchaba su programa de radio, me enteré de esas publicaciones y hablé con él, para lanzar su primer libro. Llegamos a ocho volúmenes”, relató Chico.

De 1974 a 1979 publicó el semanario La calle donde tú vives. Además, editó las revistas Hablemos de Guatemala, Leyendas y tradiciones de Guatemala y Leyendas de la tradición indígena, esta última publicada por la Casa de la Cultura de Guatemala en Nueva York.

Entre su aporte también destacan varios discos y casetes de 1976 a 1998.

Además de los ocho tomos de La calle donde tú vives, publicó más de 15 libros.

Su material literario y discográfico es utilizado por estudiantes en escuelas y colegios. Ha recibido varios galardones, entre ellos, el segundo lugar en el certamen Historias y Leyendas de América, instituido por Vox Populi de Alemania (1972); el primer lugar en el certamen Crónica de la Ciudad de Guatemala, publicado en el diario La Hora y patrocinado por la Municipalidad de Guatemala; tres primeros lugares en prensa, radio y televisión en el certamen Vuelo Histórico; Dama de Plata, otorgado por la Voz de las Américas y radio Ciros al Mejor Libretista del Año; Estrella de Plata, entregada al Mejor Programa Guatemalteco del Año por Radio Nacional TGW (1988).

Homenaje

Hoy, sus restos serán llevados al Paraninfo Universitario, zona 1, donde le rendirán un homenaje póstumo, de 8 a 10 horas. A las 10.30 habrá una misa de cuerpo presente en la iglesia de Santa Catalina, y posteriormente se dirigirán al cementerio Los Cipreses.