Braga debutó como actriz con apenas 14 años en la televisión de Brasil, con 17 se introdujo en el mundo del teatro y a los 19 rodó su primera película.
Su primer éxito internacional fue Doña Flor y sus dos maridos (1976), adaptación del libro de Jorge Amado, dirigida por Bruno Barreto, que volvió a dirigirla en 1983, junto a Marcello Mastroianni, en Gabriela, Cravo y Canela, también basado en una novela de Amado.
En 1988, bajo la batuta de Robert Redford, rodó The Milagro Beanfield War y en 1990 acompañó a Clint Eastwood, Charlie Sheen y Raúl Juliá en The Rookie, filme policiaco dirigido por el propio Eastwood.
De nuevo con Juliá y con William Hurt, la intérprete brasileña participó en Kiss of the Spider Woman (1985) de Héctor Babenco, cuyo papel le valió su primera nominación a los Globos de Oro a la que seguirían otras por sus trabajos en Moon over Parador (1989), de Paul Mazursky, y Estación ardiente (1995), de John Frankenheimer.
Sonia Braga recibirá su trofeo el próximo 5 de abril en el Teatro Anayansi de Ciudad de Panamá, donde se celebrará la primera edición de los Premios Platino, unos galardones promovidos por los productores españoles (EGEDA) e iberoamericanos (FIPCA) con vocación de consolidarse como los óscar del cine latino.
La actriz mexicana Alessandra Rosaldo y el periodista colombiano Juan Carlos Arciniegas serán los presentadores de la gala, en la que la chilena Gloria, de Sebastián Lelio y la española Vivir es fácil con los ojos cerrados, de David Trueba, parten como favoritas, con cuatro nominaciones cada una.