Juan Carlos Gamboa: “Las encuestas no son una bola de cristal”
Las mediciones son una herramienta de análisis
Por: Gabriela Barrios

“Los candidatos son los primeros interesados en saber cómo van, dónde está su intención de voto, dónde ya no vale la pena colocar recursos”. Juan Carlos Gamboa, doctor en Ciencias Políticas.

Juan Carlos Gamboa sabe bien por qué a los políticos las mediciones de popularidad o de intención de voto les producen urticaria. Como doctor en Ciencias Políticas y director de la empresa Development Communications Consultants Inc. ubicada en Miami, Florida, ha asesorado encuestas para América Latina y asegura que la región se divide en dos: los países en los que las encuestas electorales ya son parte del ambiente político, y aquellos que aún trabajan en la democracia y que no terminan de aceptar los estudios de opinión pública con agrado. Entre ellos, Guatemala.

Como hace cuatro años, Gamboa es asesor de Prensa Libre para encuestas de Vox Latina, empresa que desde hace ocho años lleva a cabo La Encuesta para este medio de comunicación.

En esta entrevista, el asesor habla de lo que no es una encuesta, de las excusas más comunes que utilizan los políticos para descalificar las mediciones y de la experiencia que las cerradas contiendas electorales en América Latina han dejado para las empresas encuestadoras.

¿Cuál es el trabajo de un asesor de encuestas?

No soy estadístico ni matemático. Soy periodista. Mi área de especialización son las comunicaciones, y mi función es que las encuestas se reporten de acuerdo con los estándares internacionales.

Las encuestas de opinión son una herramienta que muchas veces es mal entendida y mal interpretada. Trabajo en el cómo se deben reportar las encuestas para el mejor entendimiento de un proceso político.

¿A qué se refiere cuando dice que las encuestas son mal entendidas?

Un estudio de opinión pública nos revela una tendencia, pero no son un oráculo o una bola de cristal. Como cualquier estudio estadístico, tienen un margen de error, pues siempre habrá factores que no se pueden controlar. Interpretar las encuestas solamente en función de los números puros y duros es un error.

¿Considera que en América Latina las encuestas van camino a convertirse en una tradición de los procesos electorales?

Yo dividiría los mercados en dos grandes grupos. El primero, en el que las encuestas son una herramienta que se utiliza periódicamente y la gente ya no las cuestiona, como México, Brasil y Colombia; y en el segundo grupo estarían los países en donde aún hay serios cuestionamientos a la herramienta, entre ellos, Guatemala, porque no hay una tradición arraigada y las democracias aún están en período de transición.

¿Por qué a muchos políticos les disgustan las encuestas?

Hay peculiaridades de los procesos electorales que son comunes en todos los mercados. Siempre, el candidato que va a la cabeza va a hablar de la encuesta como una muestra de la compenetración que hay entre sus propuestas y las aspiraciones populares.

Por otro lado están los candidatos perdedores, los que no figuran entre los primeros, que van a cuestionar la encuesta, a la empresa y al medio que la publica. Van a decir que tiene problemas metodológicos, que según sus propias encuestas -que, por supuesto, nunca van a dar a conocer-, su intención de voto es mucho más alta. Y eventualmente están los que siempre van a decir que la encuesta que realmente vale es el día de la elección.

¿Todos los políticos hacen mediciones propias?

Depende de cuánto dinero tengan y qué tipo de mediciones quieran.

Los candidatos son los primeros interesados en saber cómo van, dónde está su intención de voto, dónde pueden incidir, donde ya no vale la pena colocar recursos, pues la gente nunca va a votar por ellos.

Pero ¿por qué sus encuestas siempre tienen resultados distintos a las demás?

No conozco todavía a un candidato que reconozca que no tiene posibilidades. Todos van a decir que están allí para ganar y que sus encuestas les dan muchísimas posibilidades. Es parte del juego político. Esas mediciones son igualmente válidas si las hacen empresas serias y de prestigio. Estoy seguro que los resultados deben converger, la tendencia debe ser muy similar, aunque se utilicen metodologías diferentes.

En ese caso, ¿qué les corresponde a los medios que publican las encuestas?

Dar a conocer cómo se hizo la encuesta, transparentar sus procedimientos. A pesar de ello, se puede tener la encuesta perfecta, puedes ser el medio más serio del universo, el encuestador puede tener una tradición impecable, pero siempre el que va perdiendo la va a criticar.

Para muchos, es imposible que la visión de mil 200 personas refleje lo que piensa un país, ¿cuál es su opinión?

Esto es como sacar una muestra de sangre: no necesito sacar toda la sangre para darme cuenta si alguien está enfermo. Una muestra bien diseñada puede ser representativa de una sociedad.

Se ha intentado limitar la publicación de encuestas, pues muchos políticos aseguran que inciden en el voto.

Es una discusión que se da en todos los países, y hay diferentes maneras de afrontarla. En EE.UU. se pueden difundir encuestas hasta el mismo día de la elección, pues, además del tema de la libertad de expresión, nadie ha podido demostrar que el resultado de una encuesta va a determinar el voto de los indecisos. Es un argumento de muchos políticos. Hay otros países que no permiten publicar encuestas semanas antes de la elección.

Usted asesoró hace cuatro años La Encuesta que Vox Latina hizo para Prensa Libre. ¿Percibe algún crecimiento en esto que resulta ser un ejercicio democrático?

Es un proceso de crecimiento, en el que la credibilidad se está consolidando, basados en la trayectoria.

En esto se hace camino al andar, Guatemala puede confiar en un ejercicio serio, que ya acertó en dos elecciones pasadas.

Como país, se debe madurar hasta ver las encuestas como una herramienta de análisis.

¿Qué le dicen a usted las tendencias que refleja La Encuesta?

Que es prematuro hacer una interpretación de las cifras a este punto. Aún hay un gran porcentaje de personas que no ha decidido por quién va a votar (26.25%). Aunque alguien vaya a la cabeza, con el número puro y duro, la realidad es que mucha gente no se ha decidido, y no es posible hacer una interpretación de una tendencia con ese escenario.

¿Qué refleja ese margen de indecisión?

Mi lectura es que el tema de la campaña electoral todavía no está en la agenda del país, y la gran mayoría de la gente no está pensando en las elecciones. A dos meses podrían verse tendencias más definidas, pero, por ahora, el tema electoral no está aún en la agenda de los guatemaltecos.

¿Podría cambiar el escenario, incluso, a muy poco de las elecciones, como ha sucedido en otros países?

Hay muchos factores que inciden en el mismo día de la elección, y que pueden darle un giro.

España es el ejemplo más claro: las encuestas dictaban que iba a ganar la derecha, pero después de los ataques del 11 de marzo en Madrid, el país cambió y la elección se fue del otro lado.

Esto habla de lo importante que es interpretar las encuestas como lo que son: una fotografía de las opiniones de los encuestados en un momento particular.

PERFIL

Comunicación y encuestas.

Este es el recorrido profesional de Juan Carlos Gamboa:

Es doctor en Ciencias Políticas por la Universidad de Tulane.

Su experiencia profesional abarca diversas áreas: medios, marketing, relaciones públicas y docencia.

Ha recibido varias becas y ayudas de investigación en el campo de estudios latinoamericanos.

Ocupó el cargo de vicepresidente senior de Asuntos Corporativos y Relaciones Externas en la firma internacional de comunicación Fleishman-Hillard.