SENTIDO COMUN
Malgastando recursos
¿Continuará el Gobierno malgastando recursos?
Por: Manuel F. Ayau Cordón

¿Seguirá el país malgastando recursos? Todos sabemos que si usted desea ir de X a Z, escogerá el camino más corto y la ruta que consuma menos de sus recursos, porque son propios.

Igualmente, si desea obtener alguna cosa, escogerá la alternativa que consuma menor cantidad de sus recursos. Todos economizamos recursos en la búsqueda de satisfacciones, porque los recursos no gastados los podemos usar en otras satisfacciones y también porque los que gastamos corren por cuenta propia.

Si con alguna disposición fiscal el Gobierno favorece a alguna actividad, se inducirá a algunos a escoger esa actividad –en vez de otras–, si para ellos ahora resulta más rentable. Pero se habrá incurrido en lo que llaman desviación antieconómica de recursos. Se habrá causado desperdicio de recursos y, en consecuencia, el país será más pobre. ¿Por qué?

Sabemos que para escoger las producciones más rentables se comparan los costos de los recursos, utilizando los precios del mercado. Cada precio conlleva una infinidad de información que afortunadamente no es necesario saber: si por cualquier razón un recurso se torna más escaso, su precio sube para eliminar usos menos rentables; si surge un sustituto menos costoso, el precio de los recursos competitivos baja; si los gustos o los ingresos de la gente cambian, los precios reaccionan, etcétera.

Cuando se recurre a distorsionar algunos precios con impuestos de distinta magnitud, o con exoneraciones, ya no reflejarán la realidad. Entonces, como para producir se escogerán los recursos con lo precios distorsionados, se incurrirá en pérdidas que no se pueden ni siquiera determinar.

Se habrán desviado las decisiones hacia aquellos recursos cuyo precio resultó más bajo en relación con los otros, y se usará menos de aquellos cuyo precio subió en relación con los demás. Las comparaciones de precios estarán falseadas y por consiguiente los resultados serán un engaño.

Supongamos que en ausencia de distorsiones de precios usted ha escogido producir “A”, por ser una opción más rentable que la producción de “B”, pero si alguna disposición del Gobierno convierte a “B” en más rentable (fomento, por ejemplo), algunos desviarán su actividad hacia “B”.

Pero en realidad es más rentable “A”, porque el valor de los recursos que consume es menor que los que consume “B”. De manera que la comunidad habrá perdido la diferencia entre el rendimiento real de producir “A” y “B”. La sociedad será más pobre, pues habrá consumido más recursos.

Se dirá que las distorsiones las causan los gobiernos, porque así conviene al país. Pero esto no se sabe si no se toma en cuenta el costo de las desviaciones, lo cual nunca ocurre porque se ve lo que se produjo, pero no se ve lo que ya no se produjo.

Por ejemplo, supongamos que se restringe con impuestos la competencia del exterior para que el precio interno de algún producto suba y así fomentar algún cultivo. Ese cultivo es visible, pero no se ve lo que se dejó de producir con los mismos recursos y con la misma tierra y mano de obra. Solamente en ausencia de distorsiones se sabría lo que se sacrificó.

Lo que sí sabemos es que sólo en ausencia de distorsiones se utilizarían los recursos en forma económica, pues actividades menos rentables no podrían competir por los recursos disponibles. Precisamente, las menos rentables necesitan fomentarse para que logren desplazar a otros del mercado de recursos.

Los impuestos que no se aplican a todo por igual, que no son económicamente neutros, son la principal fuente de desviaciones antieconómicas. Y es obvio que cuando la relación entre los precios ha sido distorsionada, el Gobierno mismo se queda sin manera de saber el monto de las pérdidas que causa.