Más visitantes; turistas superan el millón
Inguat reporta 19.6 % de incremento de divisas
Por: Ana Lucía Blas, Rosa María Bolaños

Datos del Banco de Guatemala reflejan que el ingreso de divisas por turismo se ha incrementado en 19.6 por ciento reportando US$776.10 millones.

Entre enero y agosto del 2007 se ha registrado el ingreso de un millón 113 mil 28 visitantes extranjeros al país, número que supera en 9 por ciento lo reportado en el mismo plazo del año pasado, según el Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat).

Datos del Banco de Guatemala reflejan que el ingreso de divisas por turismo se ha incrementado en 19.6 por ciento reportando US$776.10 millones. De enero a agosto del 2006 se registró US$648.6 millones.

El comisionado presidencial para el turismo Willy Kalschmitt, dijo ayer que mantienen la meta de un millón 600 mil turistas y lograr unos US$1 mil 150 millones en ingreso de divisas para finales de 2007.

Al cierre de 2006, se contabilizó el ingreso de 1 millón 502 mil 69 visitantes y US$1 mil 12 millones de divisas.

Agosto diferente

El Inguat informó sin embargo, que en agosto recién pasado el monto de divisas bajó de US$112.8 reportados en 2006, a US$101.4 millones, aunque el número de visitantes extranjeros subió de 160 mil 885 a 171 mil 234.

Esa baja en divisas no se refleja en el acumulado del año, aspecto que Daniel Mooney, director del Inguat atribuyó a que en otros meses se han reportado incrementos con respecto del año pasado.

Entre éstos menciona que en julio, mes en que se realizó en el país la Asamblea del Comité Olímpico Internacional, el crecimientos de divisas por turismo fue de 46 por ciento con respecto del mismo mes de 2006.

Además en marzo se realizó en el país la Asamblea anual del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

Kalschmitt recordó que vinieron menos turistas salvadoreños durante las ferias agostinas lo que influyó en la baja de divisas; sin embargo dijo que otros aspectos pudieron haber influido.

En agosto recién pasado, las autoridades esperaban unos 30 mil visitantes del país vecino pero se reportaron 29 mil 750 visitas, según el Inguat, 10 por ciento menos de lo registrado en 2006.

Turismo centralizado

Kalschmitt dijo estar consciente de que algunas asociaciones de pequeños hoteles del interior del país no perciben el incremento en el número de turistas indicando que muchos vienen a la capital a convenciones o reuniones de ejecutivos.

Al respecto Mariano Beltranena, presidente de la Cámara de Turismo de Guatemala (Camtur) dijo que el mayor crecimiento se ha dado en la zona central como en La Antigua Guatemala y la Ciudad capital.

Este aspecto obedece, según él, al segmento corporativo, convenciones y reuniones, lo que ha llevado a tener una mayor ocupación.

“Hay que recordar que mas o menos un 40 por ciento de los ingresos son de la zona central razón”, refirió Beltranena.

Indicó que este porcentaje influye en el datos que maneja el Inguat respecto al ingreso total de visitantes. En la ciudad capital se concentran 10 de los 12 hoteles cinco estrellas que existen en el país.

Visa única para extranjeros

El Congreso ratificó ayer el convenio de creación de la Visa Única Centroamericana para la libre movilidad de extranjeros entre Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua, suscrito por esos países el 30 de junio del 2005.

De esa forma, se facilitará el tránsito de extranjeros, que podrán cruzar libremente las fronteras, luego de ingresar a Centroamérica por cualquier delegación migratoria de esas cuatro naciones.

Guatemala tendrá que homologar la clasificación para la exención y obligatoriedad de visa, así como el costo de esta, con las otras tres naciones, a fin de establecer requisitos y procedimientos comunes, de acuerdo con el convenio.

Guatemala entre los países más reformistas
Por: Eduardo Smith

Un año más, Guatemala fue clasificada entre los países que más reformas emprendieron durante el 2006 para crear un clima favorable a los negocios, según el reporte del Doing Business, del Banco Mundial (BM), desvelado ayer.

A través de un comunicado, el BM informó que Guatemala aparece entre los once países que emprendieron tres o más reformas institucionales “importantes”, para favorecer el clima de negocios.

Este año, Guatemala se ubicó en la posición 114, cuatro puntos más arriba que Costa Rica y Honduras, pero debajo aún de El Salvador.

El BM reconoció que el país continúa entre las naciones que están facilitando los negocios por medio de derechos de propiedad claros, protección a los inversionistas, constante acceso al crédito, fácil pago de impuestos y bajos costos de transacciones comerciales.

Emmanuel Seidner, comisionado presidencial adjunto para la competitividad, comentó que el informe es un reflejo de las mejoras constantes y esfuerzos del sector público y privado por mejorar la competitividad del país.

Seidner reconoció que Guatemala todavía tiene mucho trabajo por hacer, y espera que -como lo hizo este año Colombia- lidere la lista de los países que ofrecen mejor ambiente para establecer negocios.

El BM explica también que Latinoamérica aún sigue rezagada respecto de otras regiones, como Asia y la Europa emergente.

Banca móvil llega a sistema financiero
Tecnología: Desde celular se efectuarán pagos y consultas
Por: Eduardo Smith

Con mensajes de texto se podrán realizar operaciones bancarias. Foto Prensa Libre: Diego Apolo.

Pagar la tarjeta de crédito, préstamos, hacer transferencias y consultas de cuentas ya no requerirá de ir a una agencia bancaria o conectarse a Internet; desde hoy, esas transacciones podrán efectuarse desde un teléfono móvil.

En conferencia de prensa ayer, las autoridades del Banco Industrial (BI), el banco más grande del país por activos, informaron que la institución implementará el servicio desde hoy para todos sus usuarios que lo soliciten.

Andrés Vizcaíno, gerente de banca moderna del BI, explicó que la banca móvil que la institución promueve (BIMóvil) utiliza como base la plataforma de mensajes de texto (SMS) de que dispone la telefonía celular digital.

Con el uso de comandos fáciles de recordar, claves definidas por el propio cliente y un número de identificación personal único (PIN), como el que se utiliza en los cajeros automáticos, los usuarios podrán recibir notificaciones de movimientos en sus tarjetas (crédito o débito), recordatorios de pagos y hacer toda una gama de operaciones bancarias desde el celular.

Para activar el servicio, el cuentahabiente tendrá que solicitarlo en un agencia bancaria, para que le asignen un PIN y le proporcionen instrucciones.

BIMóvil estará disponible en todas las operadoras de telefonía (Claro, Tigo y Movistar), tanto en prepago como contrato y para cualquier tecnología (CDMA y GSM), siempre y cuando haya cobertura digital.

La prestación no tendrá costo adicional para el usuario, más que el precio que paga en su compañía por enviar un SMS.

Diego Pulido, director corporativo y gerente general de BI, explicó que el banco invirtió unos US$500 mil aproximadamente, para desarrollar la aplicación.

Silvia Cuevas, directora de Relaciones Públicas de Banco G&T Continental, informó que esa institución ofrece desde hace un año el servicio “Bancacel”, por medio del cual se pueden consultar saldos y bloquear tarjetas de crédito o débito por medio del servicio SMS.

Sin embargo, no se hacen transacciones en tiempo real, por el momento.

Abre licitación de Xalalá
Por: Rosa María Bolaños

Empresas como AES, de Estados Unidos; Insagen, de Colombia; Unión Fenosa, Iberdrola e Indesa, de España, han mostrado su interés en el proyecto de construcción y operación de la hidroeléctrica Xalalá.

La convocatoria oficial para la licitación del proyecto se efectuó ayer por la autoridades de energía y, según el cronograma de licitación, la recepción de ofertas será hasta el 31 de marzo de 2008 y la adjudicación el 30 de abril.

Xalalá será la segunda hidroeléctrica del país con una capacidad instalada de 180 megavatios (MW); Chixoy genera 275 MW.

En conferencia de prensa, Marinus Boer, gerente general del Instituto Nacional de Electrificación (INDE), informó que la licitación se registrará en el sistema de Guatecompras, y se harán publicaciones en medios de comunicación extranjeros.

Inversión y condición

Boer confirmó que la inversión para el proyecto es de US$350 a US$400 millones, y según consta en las bases de licitación, se estableció que la sociedad ejecutora deberá estar conformada con 80 por ciento de capital extranjero y 20 por ciento de participación nacional.

El funcionario dijo que se utiliza esta modalidad para asegurarse que la empresa constructora y operadora tenga experiencia en el tema y “Para que una buena parte quede en Guatemala”.

Entre las condiciones también queda establecido que la entidad ejecutora operará por 30 años y luego la dejará en manos del INDE, además que sólo proveerá a este instituto de energía. Dicha sociedad también será encargada de velar por el impacto a las comunidades vecinas y, de haber necesidad, del traslado de algunas familias del lugar, explicó Boer.

Las autoridades aseguraron ayer que la licitación y el contrato incluirán cláusulas para evitar acciones lesivas o aumento en el precio del servicio de energía, y será labor del próximo gobierno continuar con el proceso.

Boer explicó que en la licitación se fijó un precio máximo de US$75 por megavatio, con lo que asegura estabilidad en los precios de la energía y que no suban los precios de venta para el instituto.

La ministra de Energía y Minas explicó que el Gobierno, con base en la resolución de la Corte de Constitucionalidad, no tomará como vinculante la consulta popular a las comunidades cercanas del lugar para hacer o no un proyecto como Xalalá, sino que efectuarán una campaña de concienciación.

Rubén Darío Narciso, asesor de la Asociación de Investigación y Estudios Sociales (Asies), expresó que es positiva la opción de instalar una nueva hidroeléctrica; sin embargo, es necesario que sea con transparencia.

“Es necesario que se tenga información de calidad y que se cumpla con la ley de contrataciones”, afirmó.

Consideró que es necesario llegar a un consenso entre los ambientalistas y el sector eléctrico, para construir una hidroeléctrica con bajo impacto a la naturaleza.

Proyecto

La hidroeléctrica se ubicará en el río Chixoy.

Capacidad instalada: 180 megavatios.

Producción de energía: 886 gigavatios hora, con la cual aumentará a 10 por ciento la reserva de energía nacional.

Presa: de concreto compactado, con altura de 82 metros y volumen de 190 mil 600 metros cúbicos.

Área de embalse: 7.5 km cuadrados. Cresta o caída de agua: 285 metros sobre el nivel del mar.

Presidente cierra sesión en Wall Street

Nueva York /.-El presidente de Guatemala, Óscar Berger, que se encuentra en Nueva York para asistir a la 62 Asamblea General de Naciones Unidas, fue el encargado de dar ayer la campanada que marcó el cierre de la sesión regular en la Bolsa neoyorquina.

“Estamos encantados de tener al presidente Berger y a su delegación visitando la Bolsa de Valores de Nueva York y los Estados Unidos y le agradecemos que haya cerrado nuestra jornada mercantil”, señaló John A. Thain, consejero delegado de NYSE Euronext, por medio de un comunicado.

El presidente de Guatemala recordó: “Nueva York es la capital financiera del mundo y la bolsa neoyorquina, con su rica tradición y tecnología, el paradigma de los mercados financieros”.

“El grado de sofisticación de los mercados financieros en Estados Unidos es una fuente de inspiración para países como Guatemala, con instituciones mucho menos desarrolladas para apoyar a los mercados de capital modernos a canalizar ahorros hacia el desarrollo”, señaló Berger al cierre de la sesión bursátil.

En la Bolsa de Nueva York cotizan más de 424 compañías extranjeras de 45 países.-EFE.

Campaña contra el uso de semillas transgénicas
Por: Gema Palencia

La organización de origen canadiense ETC group inició en el país una campaña contra el uso de semillas transgénicas estériles, conocidas como tecnología Terminator.

Estas semillas transgénicas se pueden utilizar una sola vez, pues las siguientes que producen las plantas quedan esterilizadas.

El Convenio de Diversidad Biológica respaldado por Naciones Unidas estableció una moratoria que, de momento, prohíbe su uso, pero las compañías fabricantes insisten en que se autorice su comercialización.

Silvia Ribeiro, de la organización ETC, insistió en que su uso tendría graves consecuencias porque persigue que los campesinos tengan dependencia total de las compañías y deban comprar semillas cada año. Además existe el riesgo de que otros cultivos se contaminen con las semillas modificadas genéticamente y como consecuencia también se esterilicen otras variedades.

“Los países están a tiempo de legislar contra el uso de estas variedades, antes de que las empresas logren introducirlas en el mercado. Guatemala tiene gran riqueza en variedad de semillas y podría afectarle bastante”, refirió.

Explicó que Brasil y La India tienen legislación al respeto. Ayer se reunieron con autoridades de Agricultura, Corte de Constitucionalidad y diputados para explicarles la necesidad de legislar.

Ribeiro insistió en que habrá presión internacional para que se empleen estas semillas, sobre todo para cultivos que producen biocombustibles, y que los países puedan protegerse.

Economía para Todos: El Comité bancario emite billetes en 1897
Por: José Molina Calderón

Opinión

José María Reyna Barrios llegó a la Presidencia de la República en 1892.

A él se debe el paseo de La Reforma, inspirado en los bulevares de París. Sobrino de J. Rufino Barrios, fue quien llevó a cabo, personalmente, la expulsión del país del Arzobispo Doctor Bernardo Piñol y Aycinena, cuando ejercía como militar con apenas 17 años de edad.

Muy activo e industrioso, arruinó las finanzas públicas por el gasto estatal extravagante. Obtuvo grandes préstamos de los bancos, y éstos encontraron dificultad para atender su obligación de redimir los billetes en moneda acuñada.

En mayo de 1897 Reyna Barrios acudió a un préstamo de millón y medio de pesos de los bancos, con el fin de pagar los salarios de los empleados públicos, que estaban en mora en cerca de cinco meses. El préstamo fue a razón del 1% mensual, amortizable en el término de un año.

Inicia el curso forzoso

Simultáneamente, por decreto del 21 de mayo de 1897 se relevó transitoriamente a los bancos de la obligación de mantener los pagos en moneda corriente de plata u oro, hasta el 31 de diciembre de ese año.

Al día siguiente se reanudarían los pagos en metálico.

Mediante ese decreto, los billetes de banco se declararon de curso legal, para las operaciones estatales y privadas dándoles el mismo valor que la moneda metálica. El Gobierno asumió la responsabilidad subsidiaria para la redención de los billetes.

El 7 de diciembre de 1897 -sin haber amortizado el préstamo- se emitió otro decreto disponiendo redimir gradualmente tales billetes: los primeros cuatro meses de 1898 se redimirían los billetes de uno a cinco pesos. Y el primero de mayo empezaría la plena redención en plata. Al llegar el primero de mayo el plan no funcionó.

El presidente murió asesinado el 8 de febrero de 1898, Manuel Estrada Cabrera, primer designado, asumió el cargo. Recaredo de Villa, gerente del Banco Colombiano -y de origen colombiano- al saber de esta designación a la mañana siguiente, expresó: “Ya tendrá Guatemala rato para llorar”.

Más adelante, en 1902, Estrada Cabrera quiso imponerle un préstamo. Don Recaredo se resistió y el presidente decretó su expulsión como extranjero pernicioso. Al año siguiente volvió a Guatemala y a los dos años falleció en la tierra que le había dado asilo político, derivado de la revolución liberal que arrojó de la patria colombiana a un selecto grupo de connacionales.

El Comité Bancario

El presidente Estrada Cabrera (1898-1920) hizo un nuevo plan que lo convirtió en ley. Involucraba la formación del Comité Bancario, integrado por un representante de cada uno de los bancos interesados en su plan, y dos representantes del Gobierno.

El objetivo del Comité consistía en emitir billetes hasta el monto de seis millones de pesos, destinados a pagar a los bancos la deuda del Gobierno y otros gastos del mismo.

Los billetes recibieron la garantía ilimitada del Gobierno, considerándose como moneda metálica para que los bancos hicieran la redención con ellos de sus propios billetes. Para garantizar la operación, se aplicaron ingresos fiscales al Comité Bancario a fin de lograr la redención de los billetes que emitiera, y el saldo, para formar una reserva en oro o en plata. Al llegar la reserva al 30 por ciento, el Comité empezaría dicha redención.

Estrada Cabrera en la práctica dio un golpe de Estado al Comité Bancario, dominándolo. Nunca se redimieron los billetes en moneda acuñada. Un nuevo decreto de junio de 1899 ratificó que los billetes de los bancos y del Comité tenían curso legal, y era obligación aceptarlos en todas las operaciones, incluso cuando el contrato estableciera que el pago debía hacerse en moneda acuñada de plata.

Contrato con seis bancos

El 28 de agosto de 1899 el presidente de la República hizo un contrato de crédito con cinco bancos de emisión, para consolidar préstamos anteriores, a la tasa de interés de 5% anual, pagaderos en moneda corriente, y agregar que los bancos emitieran montos adicionales de billetes.

Firmaron el mismo contrato: Internacional, Colombiano, Occidente, Agrícola Hipotecario y Banco de Guatemala. El Banco Colombiano firmó contrato por separado el 12 de noviembre de 1900, con una diferencia. Mientras aquellos bancos aceptaron que el Gobierno pagara intereses “en moneda corriente”, en el contrato con el Colombiano no se incluyeron estas palabras.

Tres décadas después, éste fue uno de los temas de discusión entre el Gobierno y el Banco Colombiano, siendo éste el perdedor.