Nueva York. El Bank of America, principal banco comercial de Estados Unidos, sufrió en el primer trimestre una caída de sus ganancias de 77 por ciento, por efecto de la multiplicación de los casos de insolvencia, y pronosticó que la crisis durará por lo menos hasta fin de año.

La noticia cayó como un balde de agua fría para los que creían que lo peor de la crisis ya había pasado.

El Banco anunció el lunes recién pasado resultados decepcionantes en el primer trimestre, con una ganancia neta de US$1 mil 210 millones, lo que representa 23 centavos por acción, contra 41 centavos esperados por los analistas. Su producto neto bancario cayó 5 por ciento, a US$17 mil 300 millones.

Durante estos tres meses, el grupo aumentó en US$3 mil 300 millones sus provisiones para créditos dudosos, sobre todo debido a las dificultades de las pymes y de los clientes hipotecarios, y advirtió de que el marasmo va a durar algún tiempo todavía.

“Estos resultados están claramente por debajo de nuestras expectativas, declaró el presidente del Banco, Kenneth Lewis, citado en un comunicado”. La debilidad de la economía y la crisis prolongada en los mercados financieros han pesado en los resultados“, dijo.

“Nos mantenemos preocupados sobre la salud del consumo, dada la baja prolongada de los mercados inmobiliarios, los problemas de los créditos subprime, la situación del empleo y el alza de los precios del combustible y de la alimentación”, reconoció Lewis.

En esta crisis “muy dependiente de la caída de los precios de los inmuebles (...) no estamos en las últimas semanas, habrá que esperar por lo menos el resto del año”, insistió en una conferencia telefónica.

Las pérdidas registradas por el Bank of America en su actividad como prestamista se vieron un poco atenuadas por un valor adicional de US$776 millones, que obtuvo con la entrada en bolsa del grupo Visa de tarjetas de crédito.

Analiza ventas

Por otra parte, según la prensa, el Bank of America está negociando la venta al BNP Paribas de sus servicios de fondos especulativos, y estudiará la venta del 9 por ciento que posee en el banco chino China Construction Bank (CCB), que vale hoy US$16 mil 700 millones, pero Lewis no ha dicho una palabra al respecto a los analistas.

Ante estos resultados, la agencia de calificación de riesgos financieros Moodys rebajó la nota del grupo en un escalón, “en virtud del ambiente difícil, de la perspectiva de resultados aun peores y de una pesada carga de dividendos”.

El pesimismo de los dirigentes del Bank of America se manifiesta después del anuncio de fuertes pérdidas de sus grandes competidores en el ámbito nacional.

Citigroup anunció el viernes recién pasado una pérdida de US$5 mil 100 millones para los tres primeros meses del año, debido sobre todo al banco de inversiones, pero también a provisiones sobre los créditos al consumo de US$1 mil 800 millones.

Wachovia, el quinto banco comercial del país, perdió US$350 millones, tras haber pasado US$2 mil 800 millones a créditos dudosos.

AFP