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LA HABANA (AFP) - Cuba está en máxima alerta para enfrentar el azote del huracán Gustav, que amenaza con impactar el sábado su región occidental, tras dejar al menos 85 muertos en su paso por el Caribe.

La Defensa Civil declaró en "alarma ciclónica" -la más alta- el municipio Isla de la Juventud y la provincia de Pinar del Río, en el occidente de Cuba, por donde cruzaría el ojo de Gustav, y en "alerta" las provincias occidentales de La Habana, Ciudad de La Habana, Matanzas.

"Gustav se fortalece conforme se acerca a las Islas Cayman. Habrá marejadas y fuertes lluvias desde el centro del país hasta occidente. Los vientos se van a ir incrementando y puede llegar como categoría dos o tres en la escala Saffir-Simpson (de cinco) a Isla de la Juventud y Pinar del Río", dijo el meteorológo José Rubiera.

A las 20H00 locales (00H00 GMT), el centro del huracán se encontraba 145 km al este de la isla Gran Caymán y 585 km al este sureste del extremo oeste de Cuba, con vientos de 130 km/h, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC).

"El centro de Gustav pasará cerca o sobre las Islas Caymán esta noche (viernes), sobre la parte oeste de Cuba el sábado y hacia el sur del Golfo de México" ese día en la noche o el domingo, según el NHC.

En Isla de la Juventud y en Pinar del Río, históricamente una de las provincias más castigadas por los ciclones, se agilizaron las evacuaciones, aseguramiento de edificios, movilización de equipos médicos y alimentos, y abastecimiento de combustible para transporte y generadores eléctricos.

Los municipios del litoral sur de las provincias de Ciego de Ávila (centro), y Camagüey y Las Tunas están en "alerta ciclónica", y las provincias de Villa Clara, Cienfuegos y Sancti Spíritus en la fase en que la población debe mantenerse atenta e informada.

El presidente de Cuba, Raúl Castro, supervisa vía telefónica con la Defensa Civil las medidas adoptadas en Pinar del Río (140 km de La Habana), según los medios locales.

Otras provincias del centro están en fase de informativa, que implica estar muy alerta, preparar condiciones de alojamiento para albergados, identificar posibles zonas de desastres y realizar labores de limpieza de desagües y azoteas.

Las orientales Guantánamo, Santiago de Cuba, Granma y Holguín, que mantenían casi 90.000 evacuados, pasaron a la normalidad, es decir, comienza el retorno de esas personas a sus hogares, se restablecen los servicios y se cuantifican los daños.

Las autoridades sanitarias llamaron a extremar la higiene, pues las lluvias y penetraciones marinas favorecen la propagación de la leptopirosis. "Los cuidados de toda la población deben ser extremados", dijo Raúl Cruz, asesor de la Dirección Nacional de Epidemiología del Ministerio de Salud.

Gustav pasó este viernes de tormenta tropical a huracán luego de atravesar Jamaica en su paso arrasador por el Caribe. La cifra de muertes en Haití se elevó a 66 -y 10 desaparecidos-, que se sumaron a 11 en Jamaica y a otras ocho en República Dominicana.

El ciclón destruyó un número aún indeterminado de viviendas, puentes e infraestructura luego de causar grandes inundaciones en Haití, donde miles se alojaron en refugios de emergencia a la espera de asistencia gubernamental y de organizaciones humanitarias.

Los expertos advierten que tras pasar por el Caribe, Gustav podría impactar sobre la costa sudeste de Estados Unidos, posiblemente en cercanías de la ciudad de Nueva Orleans (Luisiana) que tres años atrás fue devastada por el huracán Katrina.