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Las atormentadas montañas de Afganistán, que nos reenvían sin cesar los tristes ecos de la violencia política y sectaria, se erguían antiguamente en el cruce de brillantes civilizaciones. Los persas, griegos, indios, árabes y turcos inspiraron verdaderas obras maestras en esta austera comarca de Asia central. Alejandro Magno, rey de Macedonia de 336 a 323 a. C., y conquistador del Imperio Persa, llegó hasta Afganistán, donde, según cuenta la tradición, se casó con la bella Roxana.

En el árido y rocoso suelo de Afganistán, donde escasean los terrenos cultivables, las civilizaciones de la antigüedad dejaron vestigios que son como semillas que hoy pueden hacer crecer nuestro conocimiento del pasado. Lamentablemente, muchas veces, los remanentes son brutalmente arrancados de la tierra para ser vendidos.

Ya conduje investigaciones arqueológicas en sitios muy saqueados. Un ejemplo particularmente desolador lo constituye Cara Sucia, en la costa de El Salvador. Tras la reforma agraria de 1980, este centro prehispánico sufrió un dramático saqueo, al cual el Estado puso fin en 1981, al ordenar un proyecto de rescate. Se contabilizaron unos seis mil hoyos de saqueo, de los cuales, muchos siguen visibles, y dan a algunos sectores del sitio el siniestro aspecto de un campo de batalla. No obstante, las experiencias que pude tener difícilmente se comparan con las de los colegas laborando en Afganistán.

Leí recientemente una nota de Associated Press, sobre el hallazgo de una antigua ciudad por la Delegación Arqueológica Francesa en Afganistán (DAFA). El periodista indica que en el sitio, localizado en Cheshme Shafa, al norte del país, “fragmentos de arcilla de siglos de antigüedad se mezclan con casquillos de bala”. Sin embargo, no son las armas que dejaron un sinnúmero de cráteres. Durante décadas, éste y numerosos otros lugares arqueológicos afganos fueron víctimas de un saqueo masivo, en un contexto de inestabilidad política y guerras. En una entrevista a la cadena televisiva gala France 2, el doctor Roland Besenval, director de la DAFA, explica: “Uno se encuentra frente a una masacre científica. Cuando un lugar arqueológico es saqueado, la mayor parte de las informaciones científicas es destruida. Vemos desaparecer así la historia de regiones enteras. Es un drama total!”.

Las causas del saqueo son bien conocidas: la miseria, la falta de educación, la debilidad del Estado, la demanda del mercado negro… Además de la investigación, uno de los objetivos del DAFA es la formación de una nueva generación de arqueólogos afganos, lo que contribuirá notablemente a una mejor protección del patrimonio nacional.

En 1924, Alfred Foucher, primer director de la DAFA, hizo excavaciones en una antigua ciudad que habría sido la mítica Bactria, fundada por Alejandro Magno. Lamentablemente, Foucher no pudo probar su hipótesis y evocó el “espejismo bactriano”. Ochenta y cuatro años más tarde, Besenval se pregunta si la ciudad fortificada cerca de Cheshme Shafa no pudo haber sido un reducto del rey macedónico. El fantasma de Alejandro, que tanto obsesionó a los dos protagonistas de El Hombre que quiso ser rey, la novela corta de Rudyard Kipling (1888), no deja de acosar las mentes de los viajeros e investigadores…

En Cheshme Shafa, tal vez, la arqueología podría encontrarse con la leyenda, a condición de que las destrucciones no hayan borrado para siempre las milenarias huellas de Alejandro y su amada Roxana…

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