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BELÉN, Cisjordania (AFP) - El primer ministro británico, Gordon Brown, llamó el domingo en Belén a la suspensión de la colonización israelí y anunció nuevas medidas para impulsar la economía palestina, durante su primera visita a Israel y Cisjordania desde que sucedió a Tony Blair en junio de 2007.

"Queremos ver una suspensión de la colonización. La expansión de la colonización hace que la paz sea más difícil de alcanzar", declaró Brown en una conferencia de prensa en Belén junto al presidente palestino Mahmud Abas.

La colonización "merma la confianza, agrava el sufrimiento de los palestinos y hace más difíciles los compromisos que Israel tendrá que llevar a cabo para la paz", insistió.

También pidió el "fin de la violencia" por parte de los palestinos, en alusión a los lanzamientos de cohetes contra territorio israelí desde la franja de Gaza.

En el ámbito económico, Brown anunció "un compromiso suplementario de 60 millones de dólares, 30 de ellos directamente en apoyo al presupuesto (público), con lo que la ayuda total (británica) de este año a la Autoridad Palestina llegará a 175 millones de dólares".

Gran Bretaña se comprometió a impulsar el desarrollo de la economía palestina con 500 millones de dólares (cerca de 316 millones de euros) hasta 2011, recordó Brown.

Desde que llegó el sábado por la noche, Gordon Brown también se reunió en Belén con el primer ministro palestino, Salam Fayyad, y con un grupo de empresarios palestinos.

La economía "fue destrozada para varios años", declaró Fayyad después de este encuentro. "Nuestra economía habría podido ser dos veces más importante sin las condiciones de los últimos ocho años", advirtió.

Brown apeló a una economía fuerte para que "el precio de la vuelta a la violencia sea tan alto e inaceptable que la gran mayoría no quiera saber nada de los que la preconizan".

El presidente palestino Mahmud Abas recordó que el desarrollo de la economía palestina estaba estrechamente relacionado con "la libertad de movimiento de bienes y de personas", bloqueada por "las barreras israelíes, los cierres y las operaciones constantes en las ciudades y pueblos palestinos".

El domingo, Brown visitó como es usual entre los visitantes el memorial de la Shoah de Yad Vashem en Jerusalén.

"Nada prepara para la historia descrita aquí, a las atrocidades que no deberían reproducirse nunca y a la verdad que todo amante de la humanidad debería conocer", escribió Brown en el libro de visitas del memorial.

El primer ministro se entrevistó luego con el presidente israelí Shimon Peres.

Brown instó asimismo en Jerusalén a la liberación inmediata de un grupo de británicos retenidos como rehenes en Irak desde mayo de 2007, tras la difusión de un video donde se afirma que uno de ellos se suicidó.

"Llamo a los secuestradores a liberar de inmediato a esas personas", afirmó Brown a los periodistas.

En septiembre pasado Brown fue el arquitecto de una "hoja de ruta económica" para llegar a la paz en Oriente Medio, y considera que un fuerte crecimiento económico en Cisjordania así como en la franja de Gaza (bajo control del movimiento islamista Hamas) es indispensable para alcanzarla.

En diciembre, en una reunión internacional llevada a cabo en París, la comunidad internacional prometió a los palestinos una ayuda de 7.400 millones de dólares.

Brown efectuó el sábado una vista sorpresa a Bagdad en la que anunció que el contingente británico en Irak sería reducido, pero sin fijar un "calendario artificial" de retirada.