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La negociación del Acuerdo de Asociación con Europa podría tardar más de lo previsto y terminar a finales del 2009, mientras que su entrada en vigor podría ser hasta en el 2014.

Enrique Lacs, ex viceministro de economía y ex negociador de acuerdos comerciales como el obtenido o con Estados Unidos y México, entre otros, opinó ayer que esta negociación llevará más tiempo en virtud de que considera aspectos políticos, de cooperación y de acceso a mercados.

Según Lacs, aunque la negociación de un Acuerdo de Asociación con Europa (AA) termine en el segundo semestre del próximo año, el proceso de aprobación final entre diferentes Congresos podría ser tardado.

Sin embargo, a los centroamericanos esto no les quita el sueño porque de acuerdo con el análisis de Lacs, en la actualidad el comercio con Europa aún no es significativo para la región en su conjunto.

Carla Caballeros, directora ejecutiva de la Cámara del Agro y quien participó en la más reciente ronda de negociaciones —hace una semana en Bruselas—, coincidió con Lacs en que estas conversaciones se han tornado más compleja.

Caballeros afirma que hay una diferencia grande en negociar un acuerdo con un solo país, y otro con un organismo como la Unión Europea.

La directora ejecutiva manifestó que el reto es mejorar la competitividad, la logística y la infraestructura.

Aprovechar comercio

A pesar de lo tardío que pueda ser la entrada en vigor de ese acuerdo, tanto Lacs como el sector exportador nacional coinciden en que incentivar el comercio con la UE permitiría aumentar las exportaciones a ese mercado.

Actualmente, Guatemala es el país que del total de sus exportaciones vende menos a países europeos, mientras Costa Rica vende a los europeos US$28 de cada US$100 que exporta.

A Costa Rica le sigue Honduras, que coloca US$20.2 de cada US$100, y Nicaragua envía a ese destino US$14 por cada US$100.

Las últimas posiciones las ocupan El Salvador, con 9.5 por ciento, y Guatemala, con 6.1 por ciento.

Lacs agregó que mientras Costa Rica vendió en el 2007 US$ 1 mil 376 millones (55 por ciento del total de exportaciones de la región), Guatemala solo logró colocar US$275 millones.

El año pasado los costarricenses exportaron en partes electrónicas (producidas por Intel) US$235.3 millones, en tanto que las ventas totales de productos guatemaltecos fueron de US$275.6 millones.

Materias primas

Pese a que la región ya exporta hacia la UE, las ventas las constituyen materias primas de tipo agrícola como café, banano y piña.

Según la información presentada por Lacs, durante el 2007 el café ocupó el primer lugar en ventas, con US$776.1 millones.

Una segunda posición fue para el banano, fruta de la que se exportaron US$326.3 millones, y el tercer lugar para la piña, de la que se enviaron US$262 millones.

Los productos con valor agregado como las partes electrónicas exportaron US$235.3 millones, y los hidrobiológicos, o productos de mar (entre ellos el atún salvadoreño que es cortado en filetes), generaron US$155.2 millones.

Guatemala constituye el tercer exportador de la región después de Costa Rica y Honduras, con un crecimiento del 11.8 por ciento.

Para Lacs, un tratado con la UE es importante pues los países del “viejo continente” representan uno de los principales focos de tecnología del mundo y de tendencias comerciales, además de ser uno de los importadores mundiales más grandes.

Europa importa cerca del 33 por ciento de mercancías del mundo, y un 40 por ciento de las compras mundiales de servicios.