Prensa Libre - Edición Electrónica

WASHINGTON (AFP) - Los astronautas del transbordador Endeavour completaron este viernes la primera salida espacial, con siete horas de trabajo para comenzar a montar el módulo de almacenamiento del laboratorio japonés Kibo y agregarle "manos" al brazo robótico canadiense Dextre.

La NASA anunció que a las 08H19 GMT el especialista de la misión Rick Linnehan y el ingeniero Garrett Reisman completaron la salida espacial en la que prepararon la logística para retirar del transbordador la primera pieza de Kibo y luego acoplarlo a la estación orbital.

En la primera de cinco caminatas espaciales, los dos astronautas también empezaron a montar una pieza del sistema robotizado canadiense, un nuevo componente para el brazo robótico Dextre.

Kibo, que significa "esperanza" en japonés, está destinado a investigaciones de microgravedad y pretende abrir una nueva etapa en la exploración del espacio. Será llevado a la ISS en tres etapas y una vez finalizado, completará el núcleo de investigación de la estación espacial junto a los laboratorios estadounidense, ruso y europeo.

Con su centro de investigación científica, Japón se convierte en miembro de pleno derecho de la ISS junto a Estados Unidos, Rusia y Europa, cuyo laboratorio Colombus fue llevado en febrero por el transbordador espacial estadounidense Atlantis.

El Endeavour partió del Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Cabo Cañaveral (Florida, sudeste), el martes para cumplir una misión de 16 días, de los cuales 12 permanecerá acoplado a la ISS.

Al cabo de su tarea en el espacio, el aterrizaje del Endeavour será a partir del martes 26 de marzo en el centro Kennedy o, si las condiciones meteorológicas no lo permiten, en la base aérea Edwards (California, oeste) o en la base de White Sands (Nuevo México, suroeste).

Tras esta misión, la agencia espacial estadounidense tiene previstas otras diez, incluidas cuatro más este año, para completar la ISS el 30 de septiembre de 2010, cuando la flota de transbordadores será retirada de servicio.

El domingo, la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzó el abastecedor europeo ATV para la ISS, por medio de un cohete Ariane 5, desde el centro espacial de Kourou, en la Guayana Francesa.

La Estación Espacial Internacional es un proyecto de 100.000 millones de dólares en el que participan 16 países, y se considera esencial para preparar, en particular, futuras misiones habitadas a Marte.