Prensa Libre - Edición Electrónica

WASHINGTON (AFP) - El presidente estadounidense, George W. Bush, expresó este lunes su "más profunda compasión" a las familias de los muertos en Irak, al anunciarse que el número de militares norteamericanos fallecidos luego de cinco años de conflicto llegó a 4.000, aunque reiteró que esperaba que ese "sacrificio" no fuera en vano.

"En este día, que incita a la reflexión, ofrezco nuestra más profunda compasión" a las familias de quienes murieron en Irak, dijo Bush en el departamento de Estado.

"Juré en el pasado y juraré mientras sea presidente que trataré de que esas vidas no se hayan perdido en vano", agregó.

Cuatro soldados norteamericanos murieron en el sur de Bagdad el domingo al estallar un artefacto explosivo, anunció el lunes el comando norteamericano, llevando el número de militares muertos desde la invasión de Irak, el 20 de marzo de 2003, a 4.000, según un balance de la AFP establecido a partir del sitio independiente www.icasualties.org.

De acuerdo con la portavoz de la Casa Blanca, Dana Perino, Bush "lamenta la pérdida de cada vida, desde la primera que se perdió en este conflicto, hasta las que se pierden actualmente".

Por su parte, el vicepresidente Dick Cheney, uno de los artífices de este conflicto, dijo que cada muerte era una "pérdida" que debía ser lamentada.

"Puede tener un efecto psicológico en el público, pero es una tragedia que vivimos en un tipo de mundo donde esto sucede", afirmó Cheney en Jerusalén, antes de partir hacia Turquía.

Por otra parte, unos 30.000 norteamericanos fueron heridos desde el comienzo de la guerra, la tercera parte de los cuales sufren de mutilaciones e invalidez.

Este sitio de internet, basado únicamente en informes publicados, señala que unos 8.000 miembros de las fuerzas de seguridad iraquíes han perdido la vida desde la invasión. Sin embargo, el año pasado el gobierno iraquí declaró 12.000 muertos.

Aunque no existe una contabilidad precisa de víctimas civiles iraquíes en este conflicto y esta cuestión es tratada muy pocas veces, las diversas estimaciones van de 80.000 a más de un millón de muertos civiles directamente vinculados a la guerra.

En enero, el gobierno iraquí y la Organización Mundial de la Salud publicaron estimaciones que iban de 104.000 a 223.000 muertos desde el comienzo de las operaciones militares, en marzo de 2003.

Según el sitio independiente Iraq Body Count, la cifra de muertos es de 80.000 a 90.000, 24.000 de los cuales perdieron la vida en 2007.

De acuerdo con un informe de enero pasado de un instituto de investigación británico, Opinion Research Business, el número total de muertos civiles desde el comienzo de la guerra supera el millón.

En julio de 2006, la prestigiosa revista médica británica The Lancet había señalado la cifra de 655.000 civiles muertos, por causas vinculadas directamente al conflicto.

El total de las pérdidas de la coalición dirigida por Estados Unidos asciende actualmente a 4.308 muertos: 4.000 norteamericanos, 175 soldados británicos y 133 miembros de otros contingentes, de acuerdo con www.icasualties.org.

Aproximadamente 40% de los muertos perdió la vida en atentados, en su mayoría explosiones de artefactos llamados "IED" capaces de perforar blindajes, según dicho sitio.

El mes de noviembre de 2004, que coincidió con el asalto lanzado contra el bastión sunita de Faluja (oeste), fue el más costoso en vidas para el ejército norteamericano, con 137 muertos.

En lo que va de 2008, 96 soldados estadounidenses han perdido la vida, siempre según www.icasualties.org.

El contingente norteamericano se eleva actualmente a 158.000 hombres. Unos 2.000 soldados comenzaron a abandonar el país del Golfo a principios de marzo, en el marco de la retirada anunciada para julio de cinco brigadas de combate.

Además de la delicada cuestión de las pérdidas humanas, el calendario de retirada de las tropas sigue siendo una cuestión polémica en Estados Unidos y es uno de los principales temas de la elección presidencial de noviembre.