Prensa Libre - Edición Electrónica

La alerta mundial y nacional desatada por el incremento en muchos productos, como granos, bienes de la canasta básica y servicios como el transporte o la electricidad pueden enfrentarse de una manera diferente a la usual intervención gubernamental, al valerse del libre comercio y del fomento a la empresarialidad.

Esa es la opinión del economista estadounidense James Gwartney, quien es profesor de economía de la Florida State University y coautor del índice “Libertad Económica Global”.

Gwartney fue invitado al país por la Universidad Francisco Marroquín (UFM), y en una entrevista con Prensa Libre expuso su opinión sobre lo que “no debe hacer” Guatemala para salir avante de una crisis económica global y el encarecimiento de las materias primas.

¿Por qué considera tan importante, en sus estudios y escritos, la libertad económica como fuente de prosperidad para una nación?

Porque es un hecho que las economías libres han crecido más rápido, y han alcanzado un mayor nivel de ingresos que las economías menos libres. Por ejemplo, a través de la liberalización comercial se ha comprobado que socios comerciales, tanto en países ricos como pobres, son capaces de lograr un mayor nivel de ingresos aprovechando las ventajas de la especialización y la producción a gran escala.

¿Puede aplicarse ese precepto de libertad económica en un mundo donde los precios de muchos productos están subiendo sin control, y otros son más escasos?

Efectivamente. Gran parte de la escasez y el encarecimiento de muchos productos en el mundo se debe a que el Estado ha intervenido en los procesos de mercado. Por ejemplo, se han puesto en marcha políticas de uso de granos para elaborar combustibles, lo que ha generado problemas en otros sectores de la economía mundial.

¿Es posible que un país pequeño como Guatemala pueda hacer frente a este fenómeno global?

Así es, la crisis internacional de precios tiene soluciones de mercado, y la mejor es valerse del libre comercio, es decir, eliminar toda barrera arancelaria que impida a los ciudadanos hacerse de productos más baratos, no importa de dónde vengan. Pero, al mismo tiempo se debe fomentar la empresarialidad local, para que las compañías en el país puedan usar mejor sus insumos, ser más competitivas y eliminar cualquier obstáculo o gravamen que les impida ser más ágiles ante los retos globales.

¿Qué pasaría si se imponen precios tope, o bien se otorgan subsidios millonarios a algunos sectores?

Sería un error garrafal. En tiempos de crisis no se pueden hacer tonterías. Los precios tope generarían escasez, y los más dañados serían aquellos a los que el Gobierno pretendía ayudar: los pobres. Por su parte, los subsidios, al mantener artificialmente el precio bajo, aumentarán la demanda por el bien o servicio, y, con el tiempo, empujarán todavía más los precios hacia el alza.

¿Se podría agravar la situación de Guatemala por el desaceleramiento de la economía estadounidense?

Creo que la situación económica en EE. UU. no es tan grave como algunos la quieren hacer ver. En realidad la economía estadounidense ha tenido muchos años de estabilidad, y estos desajustes sin duda llaman la atención, pero estoy seguro que la recuperación vendrá más pronto de lo que esperábamos. Con estabilidad macroeconómica, apertura comercial y el fomento a la libre empresarialidad Guatemala reducirá ese impacto.

En Guatemala también se discute una reforma fiscal, ¿cómo podría adaptarse a este adverso escenario internacional?

Debe ser lo más sencilla posible: reduciendo o unificando las tasas y simplificando al máximo los procedimientos. En ese sentido algunos países de Europa del este han llevado a cabo una revolución silenciosa, que le ha valido a sus gobiernos de muchísimos recursos, producto de la modernización tributaria.

¿Cree que en general Guatemala y los países centroamericanos son más libres ahora, o han retrocedido?

Sin duda son más libres de lo que eran hace unos veinte años, pero corren el riesgo de estancarse si no siguen eliminando las injerencias del Estado, en funciones que puede hacer mejor el mercado.